Cultiver le kiwi : mâle, femelle et taille d'hiver

Cultiver le kiwi dans un jardin du Nord n’a rien d’exotique. La liane pousse vite, parfois beaucoup trop vite, et le vrai piège n’est pas le froid. C’est le sexe du plant. J’ai acheté mon premier actinidia en 2016 sans lire l’étiquette. Il a fleuri quatre printemps de suite, superbe, sans donner un seul fruit. C’était un mâle. Depuis, j’achète toujours par deux et je taille en janvier, quand la sève dort. Voilà ce que huit saisons m’ont appris, avec les chiffres et les erreurs qui vont avec.

Mâle ou femelle : le piège de la première plantation

L’actinidia est dioïque. Les fleurs mâles portent le pollen, les fleurs femelles portent l’ovaire qui deviendra le fruit, et aucune ne fait le travail de l’autre. Un pied femelle isolé fleurit, embaume la cour pendant huit jours, puis laisse tomber chaque fleur. Rien ne le signale à l’achat : les deux sexes ont le même feuillage, la même vigueur, les mêmes tiges duveteuses.

En verger, le ratio classique est d’un mâle pour cinq à six femelles, parfois un pour huit en production intensive. Dans un jardin, un mâle pour deux ou trois femelles suffit, à condition de le placer à moins d’une quinzaine de mètres et de laisser les pollinisateurs travailler. Le vent transporte peu ce pollen lourd. Ce sont les abeilles et les bourdons qui font le boulot, ce qui explique l’usage des ruches en verger de kiwi.

Trois cas particuliers à connaître avant de sortir la carte bancaire.

• Les variétés autofertiles existent : ‘Jenny’ et ‘Solissimo’ (vendue aussi sous le nom Renact) chez les kiwis verts, ‘Issai’ chez les kiwaïs. Un seul pied fructifie, avec des fruits plus petits et une récolte moins lourde qu’un duo bien assorti.
• Le mâle doit fleurir en même temps que les femelles. Un mâle d’Actinidia deliciosa ne pollinisera pas un kiwaï d’Actinidia arguta, les périodes ne se recoupent pas.
• Une fleur de kiwi supporte très mal le gel. À moins 1,5 °C en pleine floraison, la récolte de l’année est perdue, même si l’arbre va très bien.

Trois actinidias qui ne se valent pas

Le mot kiwi recouvre plusieurs espèces, et le choix de l’espèce compte plus que le choix de la variété. Chez moi, dans l’Oise, la question s’est tranchée en une seule saison : un printemps avec deux nuits à moins 3 °C a brûlé toutes les pousses du deliciosa et laissé l’arguta intact.

Espèce	Fruit	Rusticité du bois	Mise à fruit	Pour qui
Actinidia deliciosa (Hayward, Jenny)	80 à 120 g, peau duveteuse, chair verte	environ moins 15 °C, bourgeons très sensibles au gel de printemps	3 à 4 ans	jardin abrité, mur chaud, climat doux
Actinidia arguta (kiwaï, kiwi de Sibérie)	15 à 25 g, peau lisse qu’on mange	souvent donnée à moins 25 °C, débourrement plus tardif	3 à 5 ans	climat frais, petite surface, récolte à picorer
Actinidia chinensis (kiwis jaunes)	90 à 130 g, chair jaune, peu de duvet	moins rustique que deliciosa	3 à 4 ans	verger professionnel, Sud-Ouest

Le kiwaï a un défaut qu’on ne lit jamais dans les catalogues : il mûrit sur trois semaines et les fruits se détachent tout seuls. Il faut passer tous les deux jours, sinon la moitié tombe au sol. C’est le prix d’une liane qui supporte nos hivers.

Le support se construit avant la plantation

Un actinidia non taillé peut pousser de 5 à 10 m en une saison. Toute la conduite consiste donc à canaliser cette vigueur sur une charpente solide, installée avant la mise en terre, pas après. Une liane de six ans palissée sur un treillage de clôture l’a plié en deux chez un voisin.

Deux structures fonctionnent.

La pergola, ou le portique, pour une terrasse ou une allée. Quatre poteaux de 10 cm, une hauteur de 2 m à 2,2 m pour passer dessous, des traverses tous les 50 cm. Les rameaux retombent dans les mailles, le feuillage fait de l’ombre, la récolte se fait debout.

Le palissage en T, plus simple pour un potager. Des poteaux de 2,2 m tous les 4 à 5 m, une barre transversale de 1,2 m au sommet, et trois fils galvanisés de 2,5 à 3 mm tendus sur la longueur. La liane monte sur un tronc unique, s’étale sur les fils, et les rameaux fruitiers pendent dans le vide, faciles à tailler.

Support	Distance entre plants	Hauteur de charpente	Remarque
Mur exposé sud ou ouest	6 à 8 m	2 m minimum	le mur restitue la chaleur, gain de précocité réel
Pergola	4 à 6 m	2 à 2,2 m	prévoir l’accès pour tailler et cueillir
Palissage en T	4 à 5 m	2,2 m	le plus rationnel au potager

Tends les fils avec un tendeur, pas à la main. Un fil qui se détend en août lâche en février sous le poids de la neige.

Planter : sol frais, drainé, sans calcaire

Les racines de l’actinidia sont charnues, superficielles et fragiles. Elles craignent deux choses : l’eau stagnante en hiver et la sécheresse en juillet. Un sol profond, riche en matière organique, frais mais qui ne fait jamais de flaque, voilà l’idéal. Côté pH, vise 5,5 à 7. Au-delà de 7,5, le feuillage jaunit entre les nervures, signe d’une chlorose liée au calcaire, et j’ai vu des plants végéter dix ans dans cette situation sans jamais produire.

Le trou se creuse large plutôt que profond : 60 cm de côté, 40 cm de profondeur. Un seau de compost mûr, un peu de terre de surface, pas de fumier frais au contact des racines. Le collet reste au niveau du sol, jamais enterré, sinon la pourriture guette dès le premier hiver humide.

Au printemps en climat frais, en automne ailleurs. Les deux premières années, l’arrosage est le geste décisif : 15 à 20 litres par semaine en été, puis un paillage de 10 cm qui garde la fraîcheur et limite l’enherbement. Ce paillage épais a un second effet, utile : il retarde le réchauffement du sol et donc le débourrement de quelques jours, ce qui fait parfois passer la liane à côté d’une gelée.

L’actinidia se marie bien avec d’autres fruitiers palissés. Si la place manque, un mur de maison suffit pour deux lianes : voir comment organiser des fruitiers dans un petit jardin. En pot sur une terrasse, oublie : la plante a besoin de 40 cm de terre fraîche au minimum et déteste qu’on touche à ses racines, ce que je détaille dans le guide des fruitiers en pot.

Taille d’hiver : garder le bois de l’an dernier

Le kiwi porte ses fruits sur des rameaux de l’année qui naissent sur le bois de l’année précédente. C’est la clé de tout. Une taille qui rabat court sur du vieux bois supprime la récolte pour deux ans, et c’est l’erreur la plus fréquente que je vois dans les jardins.

Je taille entre le 10 janvier et la fin février, hors période de gel. Le kiwi pleure, comme la vigne : une coupe par température négative ou juste avant le redémarrage laisse couler la sève pendant des jours et fatigue la plante. Je choisis une matinée sans gel annoncé sur trois jours.

Le geste, dans l’ordre :

1. Retirer le bois mort, les rameaux qui s’enchevêtrent au centre et les gourmands partis du tronc.
2. Sur chaque coursonne, garder un rameau de l’année pour la récolte suivante tous les 30 à 40 cm, et couper l’ancien à 2 ou 3 yeux au-delà de la dernière trace de fruit.
3. Racourcir les rameaux conservés trop longs, jamais les rabattre à ras.
4. Laisser respirer : on doit voir le ciel à travers la charpente, pas le feuillage.

Une liane adulte bien conduite donne 15 à 25 kg. La mise à fruit arrive la troisième ou quatrième année, parfois la cinquième sur un plant de kiwaï. Il faut donc accepter deux hivers de taille de formation avant de parler rendement.

Taille en vert et protection contre les gelées de printemps

La pousse est telle qu’en juin la charpente disparaît sous les rameaux. Je pince les pousses trop longues fin juin et je dégage les fruits le 15 août, pas plus tard. Une taille d’été trop sévère fait moins de fruits l’année suivante : je corrige sur deux ou trois saisons au lieu de tout reprendre d’un coup.

Reste le risque climatique, le seul qui m’ait vraiment coûté une récolte. Les jeunes pousses gèlent vers moins 2 ou moins 3 °C, et la floraison est encore plus fragile. Trois parades, dans l’ordre d’efficacité.

Planter dans un endroit qui débourre tard, contre un mur ou en haut de pente, jamais dans le point bas du jardin où l’air froid s’accumule. Pailler épais pour décaler la reprise de huit à dix jours. Garder un voile d’hivernage à portée pour les nuits annoncées sous zéro en mai, en le posant sur la charpente et non sur les rameaux.

Le lien avec le reste du jardin est direct : les mêmes nuits de mai qui grillent les kiwis abîment les pommes de terre primeur et les tomates fraîchement plantées. Les astuces de protection contre le gel valent aussi pour une liane de dix ans. Et dans un jardin du Nord, ce genre d’arbitrage se prépare dès la plantation, comme je l’explique dans l’article sur la permaculture en climat de la moitié nord.

Récolte, mûrissement et conservation

Le kiwi est climactérique : il finit de mûrir après la cueillette. On le récolte donc ferme, jamais mou. Dans la plupart des terroirs français, la cueillette se fait après les premières gelées d’automne, quand les fruits se détachent sans arracher le pédoncule. Ici, c’est entre le 20 octobre et le 10 novembre, et le kiwaï est prêt trois semaines plus tôt.

Un fruit laissé trop longtemps sur la liane devient farineux et prend un goût de sureau. Cueilli ferme, il se conserve deux à trois mois dans une cave à 4 °C, dans une cagette sans contact avec d’autres fruits. Pour accélérer le mûrissement d’une poignée, une banane dans le même sac fermé suffit : l’éthylène fait le travail en trois à huit jours.

Ce que ça donne après huit ans

Bilan franc. Sur un palissage en T de 12 m, j’ai deux femelles ‘Hayward’ et un mâle ‘Tormuri’. L’an dernier : 41 kg, dont 4 perdus par pourriture, sur des plants de 7 ans. La meilleure année, avant un hiver doux, 48 kg. Une année sans taille, en 2021, 12 kg de fruits petits et une liane qui est sortie de la charpente au point de devoir tout reprendre.

Les deux erreurs qui coûtent le plus : planter un pied sans vérifier le sexe, et rabattre court en croyant rajeunir la liane. Ajoute une troisième qui ne se voit qu’à l’usage : croire qu’un kiwi peut attendre pour l’arrosage. Juillet sec sans paillage, et les fruits de l’année restent à 50 g.

Tu as déjà un mur au sud et deux mètres de large ? Le kiwi est un des rares fruitiers qui produit autant de volume pour cette surface. Pour les modèles de support, de voile et d’accessoires de taille que j’utilise vraiment, la page comparatifs réunit mes essais. Si tu hésites sur le sécateur ou la façon de former une charpente, l’article sur la taille des arbres fruitiers pose les bases communes.

Sources : Société nationale d’horticulture de France, fiche kiwi, RHS, how to grow kiwi fruit, Interfel, note réglementaire kiwi.